영국 조기유학 하면 남자아이를 가진 부모님들이면 이구동성으로 역사와 전통을 자랑하는 이튼, 윈체스터, 또는 해로우 스쿨에 보내고 싶어한다. 여학생들의 경우는 미래의 여성리더를 키우기에 목적을 두고 있는 위컴애비, 첼튼햄 레이디스, 배드민턴 스쿨을 보내기를 희망한다. 한달 평균 100여건의 유학상담을 종합 정리 해보면 초등학교 학부모님들의 꿈이 우리아이 명문 중.고등학교 보내기에 초점을 두고 있다. 부모님들의 입장을 이해하는 측면에서 이러한 희망과 꿈은 당연할지도 모른다. 특히 타 국가들에 비해 영국 유학비용이 비싸기 때문에 이왕이면 최고 명문 사립학교를 보내 최상의 교육혜택을 받기를 원하기 때문이다. 그러므로 명문 사립학교에 알맞은 학생들의 입학을 위한 최선의 준비 방법이 어떤 것인지 알아 볼 필요가 있다.

첫째 지원시기를 놓쳐서는 안 된다. 이튼은 만 10살 반이 지나면 공식적으로 원서를 받지 않는다. 예를 들면 1998년 3월생이면 2008년 9월 이전에 원서를 내야 한다. 해로우 스쿨 역시 만10살 이전에 원서를 제출해야 시험 기회를 가질 수 있다. 물론 한국의 부모님들이 생각하기에는 이상할 수도 있다. 이튼이나 해로우는 만13세, 즉 영국학년으로는9학년부터, 한국학제로는 중,고등학교 과정에 해당된다. 매년 늘어나는 지원자들 때문에 학생나이 만11세가 되면 입학시험을 치게 한다. 여학교인 위컴애비나 첼튼햄 레이디스의 경우 만11살 이전에는 원서를 내야하고, 8학년 1학기가 되면 인터뷰를 하게 된다. 2학기초인 2월에는 자체 입학 평가 시험을 치게 된다. 특히 높은 경쟁률로 인해 먼저 지원을 한 순서대로 입학시험의 기회를 부여하고 있다.

수많은 영재들이 원서제출 시기를 놓쳐 시험의 기회를 잃어버리는 경우가 잦기 때문에 반드시 자녀들의 생년월일을 기준으로 학교별 지원시기를 확인하기 바란다.

둘째 영국 명문사립학교를 보내기 위해서는 첫 관문인 입학시험과 인터뷰를 통과 해야 한다. 대부분의 남자 명문 학교 입학시험은 약 60분간 언어이해 능력 평가 및 사고, 논리, 기억력 테스트로 이뤄진다. 인터뷰에서는 다양한 방법으로 질문을 하는데 최근 동향을 보면. 아래와 같은 질문이 많이 나오고 있다. 예) 자신을 동물에 비유한다면, 어떤 동물일까? 이유는? 환경오염에 대해 어떻게 생각하느냐? 학생들이 교복을 입는 이유는? 이유에 대한 본인의 의견?,  등등… 이러한 질문들은 학생들의 상식을 파악하기 보다는 상상력, 창의력과 논리력을 확인하기 위한 방법으로 진행 되고 있다. 인터뷰 시에는 자신감이 무엇보다 많은 점수를 얻는데, 비중을 차지하고 있다. 반면 명문 여학교들은 학생들을 학교로 초청하여 아침부터 저녁까지 단체스포츠, 악기연주, 개인면담, 단체토론 등을 통해 학생개개인의 성격이나 성향을 파악하여 선발 점수에 적용하기도 한다.

셋째 모든 준비의 기본은 영어이다. 학생이 기본 영어가 갖추어져 있지 않다면, 다른 준비에 영향을 주게 된다. 영어 준비에 있어서, 아카데믹 영어를 할 수 있는 능력을 키우는 것이 중요하다. 아카데믹 영어란, 학생이 일반 생활 영어 수준을 벗어나 학교에서 수업을 따라 갈수 있고, 표현을 할 때 학습적인 용어 사용이 가능하며, 발표를 위한 준비, 질문과 답변을 할 때 정확한 단어를 선정해 활용을 하는 것들을 포함한다. 일반적으로 초등학교 2학년(만8세)부터 준비하는 것이 중요하다. 이유는 최소 1년~2년은 준비를 해야 명문학교에서 요구되는 입학 시험과 인터뷰를 통과 할 수 있는 영어 능력을 갖출 수 있기 때문이다. 특히, 한국에서 준비를 할 경우 다소 시간이 더 걸리 수도 있다.

끝으로 영국 명문사립학교에서 원하는 학생은 단순이 공부만 잘 하는 학생이 아니다. 학습능력은 기본이며, 다양한 능력을 갖춘 학생을 선발하기를 원한다. 선발된 학생들의 대부분은 성적이 우수함은 물론이고, 추가로 운동을 잘 한다든지, 음악을 잘한다든지, 아니면 수학을 잘 하거나 뛰어난영재성을 보여주고 있다. 특히 영재성 이라는 것은 영국에서 강조하는 사고력, 논리력, 창의성 분야에서 능력을 보여주는 것을 말한다. 따라서 부모님들은 음악, 미술, 체육 등 다양한 분야에서 자녀들의 재능과 소질을 파악하여 더욱 계발을 시키면 이 또한 명문학교 준비에 도움이 되며, 영국 명문사립학교 입학 합격률을 높여 세계의 영재들과 함께 학습할 수 있는 기회를 가지게 된다.

<제공: BEC 영국교육원 www.beckorea.com>